Googleが、「Google マップ」に金星や冥王星など12の惑星と衛星を追加した

2017年10月16日、
Googleが、「Google マップ」に金星や冥王星など12の惑星と衛星を追加したことを明らかにした。　
その中には、先月９月１５日、土星の大気圏に突入して燃え尽きた土星探査機「カッシーニ」が記録して地球へ送信した約50万枚の映像を再構成したものだそうです。

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「カッシーニ」が、地球を飛び立ったのは1997年10月、「スイングバイ航法」を駆使して加速して、やっと「土星」の周回軌道にたどり着いたのは、2004年でした。　遠いですね、実に7年間もかけて、やっと土星の周回軌道に到着しています。2005年には、子機「ホイヘンス」が最大の衛星「タイタン」に着陸。そして、12年間という長期にわたって土星系を観測し、多大な成果を残してきました。

その集大成が、大量に送り届けられた画像データでした。送信された電波が地球に届くのに８３分もかかるそうです。　コツコツと、１２年間も間、約５０万枚の画像データをNASAに送り届けてくれたカッシーニは、もう存在しません。

もう、燃え尽きてしまいました。

なぜ、燃え尽きてしまったのか、燃え尽きさせたのかは、土星の周りを回る衛星のせいでした。　観測すると、将来、人類が移住できそうな衛星（タイタン、エンケラドス）が見つかり、カッシーニを土星の周回軌道の上に置いたままだと、衛星を将来汚染（探査機についている地球の微生物）する可能性があるとして、土星の北極側の大気圏に突入させて、消滅させてミッションを終了させたようです。　残しておかず、消滅させる事を選択するということは、遠い将来、人類の移住先の選択肢として残しておく、と云う、壮大な、目論見は、本当に実現する日が来るのでしょうか？

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